Venere, nata dalla schiuma del mare, sdraiata placidamente si risveglia sul profilo azzurro delle onde, attorniata da cinque amorini svolazzanti e festanti.
Alexander Cabanel, pittore accademico, direttore del Salon e famoso per la sua pittura pompier, qui crea uno dei suoi quadri più famosi.
L’artista non era il primo né sarebbe stato l’ultimo che nei secoli aveva affrontato il tema erotico sotto il velo del soggetto mitologico per evitare di dare scandalo, anzi sfruttando il suo talento per diventare famoso.
Il pittore riflette sugli esempi di J. A. D. Ingrès e sulla pittura del XVIII secolo per giungere a una versione laccata e licenziosa.
La “Nascita di Venere” fu uno dei grandi successi del Salon del 1863 tanto che l’imperatore Napoleone III lo acquistò per la sua collezione personale.
La giuria del Salon del 1863 rifiutò moltissimi artisti, che diedero vita a decise proteste, tanto che l’Imperatore per evitare disordini, concesse agli artisti rifiutati di esporre al quello che divenne il celebre Salon des Refusés.
Édouard Manet scandalizzò il pubblico con l’ “Olympia” e il “Déjeuner sur l’herbe”, dando inizio alla modernità rivoluzionaria dell’impressionismo.
Émile Zola fu uno dei pochi difensori dell’”Olympia” di Manet e a sottolineare la licenziosità del dipinto di Cabanel: definisce Venere una cortigiana dalla carnagione lattea come la “pasta di mandorle bianca e rosa”.
Alexandre Cabanel (Montpellier, 28 settembre 1823 – Parigi, 23 gennaio 1889), Nascita di Venere, 1863, Parigi, Musée d’Orsay
